夜色黑沉。

李业回到了青菱湖畔的棚户区。

逼仄的巷道里，依旧积着发臭的死水。

冷风一吹，那股子霉味与腥骚便直往鼻子里钻。

推开老旧的木门。

屋内昏暗，油灯如豆。

“小弟，回来了。先吃饭吧。”

木桌上放着两个米糠饭团，以及一碟发黑的咸菜。

李娟正坐在桌旁，借着微弱的光线缝补着旧衣。

李业顺手落上门闩，却没有急着坐下。

他从怀中摸出一个灰扑扑的碎布包，递了过去。

“娟姐，这个给你。”

李娟在衣角上擦了擦手，有些疑惑地接过。

随着布包一层层解开，当她看清里头的老旧银镯时，整个人僵在了原地。

“这……这是娘的镯子？

你不是卖了吗，怎么还……”

“姐，当初这镯子我没舍得卖。

只是拿去当了，今天顺路把它赎了回来。”李业语气平静，眼神中透着温和。

“你哪来的钱？可千万别为了个镯子做傻事……”

“姐，你放心。

我今天叩关成功，踏入了‘炼血境’。”

“炼血境……”李娟喃喃念叨着这三个字。

她虽然不懂武道，但之前也听弟弟提及过。

叩关成功，踏入炼血境，就意味着脱胎换骨，真正成为了有能力，可以安身立命的武者。

李业拉过破木凳坐下，缓声道：“沈师兄名下有产业，我已经在他那挂了职。

以后也算是稳定下来了。”

“挂职？那……有月钱吗？”李娟有些局促地问道。

“每月三十块龙洋。若是出活儿，还有额外的花红。”

李娟声音颤抖，“三十块龙洋？！”

她哪怕没日没夜地缝补衣裳，一个月也就挣几百文铜钱。

这三十块龙洋，对棚户区的底层人来说，无异于一笔巨大的财富。

看着桌上的米糠饭团，李业从怀中取出几块龙洋递了过去。

“姐，这些钱你拿着。

以后我们吃好点，白米白面敞开了买，最重要的是，每顿都要有肉。”

“不行，这也太多了，你练武花销大……”李娟连忙摆手推辞。

“钱可以慢慢赚的。

可若我们不吃好点，把身子累坏了，赚这钱还有什么用？”李业语气坚决道。

听着弟弟这番话，李娟眼眶一红，泪水止不住地打转。

“好，好，姐听你的。”

李娟这才点头答应下来，将钱收好。

半晌后，似是终于有了实感，她脸上露出了久违的笑容。

……

清晨的薄雾还未完全散去。

李业按照便签上的地址，来到了城南的一条繁华街道。

这里是临江城首屈一指的销金窟，街道两旁林立着各式高档商铺。

不远处还有几家装潢奢华的歌舞厅，招牌上挂满了五颜六色的霓虹灯管。

不过因为是早上的缘故，这些场子大门紧闭，还未开始营业，整条街道透着一股洗尽铅华后的静谧。

李业顺着门牌号一路前行，最终在一栋三层高的建筑前停下了脚步。

单从外表看，这只是一栋中规中矩的商办楼。

灰白色的水磨石外墙，配着一排排狭长的拱形玻璃窗，墙体厚实没有夸张的装饰。

大门上方，悬着一块黑底金字的牌匾，上书“镇远安保”。

李业迈步进入其中。

一楼的大厅宽敞明亮，地上铺着光可鉴人的大理石地砖。

前台处，站着一位身材丰 满的接待女郎。

“这位先生，请问有什么能帮您？”

“沈老板安排我过来挂职。”

李业开门见山，说明了来意。

“您稍等。”

她转身拨通了桌上的电话。

不多时，从大厅内侧走来一个老者。

老者年近六旬，身形干瘦。

他穿着一身熨烫得笔挺的藏青色长衫，鼻梁上架着一副圆框眼镜。

虽然看着像个弱不禁风的老账房，但双眼却很是有神。

“你就是李业吧？”

“是。”

“我是严松，镇远安保的管事。

少爷已经知会过我了，跟我来吧。”

严松侧身，引着李业朝一楼深处走去。

推开走廊尽头的双开木门，眼前豁然开朗。

大厅后方，赫然是一间极为宽敞的练功房。

地面铺设着厚实的硬木地板，两侧整齐地摆放着各种石锁、砂袋。

显然是供内部武师日常打熬气血的地方。

严松将眼镜缓缓摘下，放在了桌上。

随即来到练功房中央，沉声道：“虽然你是少爷的师弟，但底子还是得摸一摸，朝我出拳，别留手。”

李业闻言，面色一肃，重重地点了点头。

“严管事，得罪了！”

李业深吸一口气，双腿猛地一分。

他整个人犹如一头下山猛虎，悍然冲出。

脚下硬木地板发出一声沉闷的轰鸣。

李业瞬间拉近距离，腰胯猛然一拧，气血之力顺着脊背灌注于右拳。

拳风呼啸，带着一股凌厉的破空声，直奔严松胸口而去。

面对这来势汹汹的一击，严松却是不躲不闪。

就在拳头即将加身的瞬间，他那干瘦的手掌犹如鬼魅般探出，精准地拍在李业的手腕处。

“啪！”

看似轻描淡写的一掌，却仿佛蕴含着千钧巨力。

李业只觉自己这势大力沉的一拳，像是打进了一团极其柔韧的棉花里，力道瞬间被化解得无影无踪。

他眼神微变，立刻变招。

手臂顺势一沉，化拳为爪，使出一招“黑虎盘山”，试图锁住严松的手臂。

然而，严松的动作比他更快。

只见严松手臂微微一抖，一股反震之力轰然爆发。

“砰！”

李业只觉力量顺着手臂狂涌而来。

整个人竟不受控制地向后连退了五六步，才堪堪稳住身形。

“嘶——”

李业强行压下 体内翻涌的气血，心中骇然不已。

‘好强！’

他原本以为自己踏入炼血境，已经算得上是一把好手。

但刚才短暂的交锋，让他深刻体会到了什么叫实力的鸿沟。

眼前这位看似弱不禁风的老者，气血之浑厚，绝对达到了气血二变，甚至更强！

严松没有追击，而是从容地拿起桌上的眼镜，重新架在鼻梁上。

“不错。

气血打熬得很扎实，没有虚浮之感。

在气血一变中，算得上是中上层次了。”

说到这，严松话锋一转，微微摇头。

“不过，你的拳法就逊色太多了。

招式生硬，只是死板地照葫芦画瓢，未能将气血之力融汇到招式之中，空有其表。”

听着严松的点评，李业抱拳一礼。

“多谢严管事指点。”

他心道，‘昨天赵师也是这般告诫自己的。

看来，接下来得把修炼重心，转移到黑虎拳上。’

严松摆了摆手，又恢复了先前那般客套的笑容。

“少爷的眼光没差，你通过了考验。

欢迎加入镇远安保。”

严松继续慢条斯理道：“咱们镇远安保，主要营生还是承接护卫、看场、以及货物护送等业务。

说白了，本质上干的还是镖局的活计。

不过少爷非要和‘御通镖局’有所区别。

加上他读过些洋书，便取了个‘镇远安保公司’的名头。

这‘公司’嘛，其实也就是镖局加商会。”

李业了然地点了点头。

“至于规矩，咱们这儿没那么严苛。

你平日里依旧可以待在威虎武馆修炼。

若是公司有指派的活计，自然会派人去叫你。”

说着，严松指了指一旁桌案上的皮质册子。

“若是你想多赚些花红，也可以自己接活。

那上面记载的都是雇主委托给公司的任务，你可以随便挑。

不过需得量力而行，切莫为了几块龙洋贪功冒进，丢了性命。”

“多谢严管事提点。”李业抱拳道谢。

他迈步来到桌案前，随手翻开了册子。

上面密密麻麻地记录着各种委托。

有夜间看护仓库防贼的，有去赌档催收烂账的。

还有护送商队出城前往邻县的，凶险程度与酬金天差地别。

李业略微思忖后，便将册子合上。

他心里很清楚自己现在的斤两。

先是赵师，刚才又是严管事，都一针见血地指出了他的短板。

拳法稀松，缺乏真正的杀伐手段。

‘得抓紧习练黑虎拳。’