“怎么，有看中的委托？”

不知何时，严老已然来到了案桌前。

李业收回视线，颔首道：“总不能光领钱不干事。

正巧拳法略有所得，便想着接个委托，权当练练手。”

严老闻言，眼中露出一丝赞许之色。

“也好。闭门造车终究是花架子，多出外走走、经历些血火，增长阅历，对你的心性大有裨益。”

说到这，严老沉吟片刻，继续道：“你且随我来。”

两人一前一后穿过练功房，直奔最深处而去。

只见在过道尽头，伫立着一道黑铁大门。

严老停下脚步，掏出钥匙一边开锁一边沉声道。

“既然你是少爷的师弟，老夫便多嘴提醒一句。

这出门在外，光凭一双肉拳，终究有些吃亏。

如今你拳法小成，赤手空拳对付三五个常人自是不在话下。

可若是遇到同境界的武者，优势可就没了。

备一件兵器，在生死厮杀里，便能多出一些胜算。”

话音未落，只见铁门缓缓打开。

屋子不大，四周的墙壁上挂满了各式各样的兵刃。

这赫然是一间兵器库。

油灯的光晕照耀其上，反射出冰冷刺骨的寒芒。

长刀、精钢枪、短匕、铁锏……应有尽有。

这些兵器绝非街头铁匠铺里的货色，刀刃上泛着隐隐的水波锻纹，枪尖透着逼人的煞气，显然做工非凡。

李业的视线在刀枪剑戟上一扫而过。

目光停在了角落一座武器架上。

那里放着一对散发着幽暗光泽的精铁指虎。

指套外侧铸有四道凸刺，宛如虎爪利齿，兼具凿穿与撕裂之意。

李业上前戴上，扣合间严丝合缝，出奇地合手。

“眼光不错，这指虎最适合你的拳法。

拿去用吧，算在公司给你的福利里。”严老在旁沉声道。

“多谢严老。”

李业也不含糊，径直来到铁木桩前。

他沉腰立马，气血瞬间灌注双臂。

黑铁指虎包裹着重拳，带着破空爆鸣轰然打出！

“砰——！！”

碎屑飞溅，坚硬无比的铁木被生生凿出一个带坑的深凹。

有了这破甲刺的加持，杀伤力比之赤手空拳暴涨数成，若是砸在人体上，定能瞬间破皮碎骨。

随后的小半天里，李业戴着指虎将黑虎拳演练了几遍。

直至磨合得稍显熟练，他才收拳入怀。

……

翌日，《临江公报》报社。

报社位于城中一条老街的三层砖木洋楼内。

一踏进门，迎面扑来的便是刺鼻的油墨香，伴随着打字机清脆密集的“啪啪”声。

大厅里一派纷乱喧嚣。

两旁靠墙的木架上高高堆叠着发黄的报纸样张，散落的稿纸随处可见。

记者们手里捏着烟卷与钢笔，神色匆匆地穿梭于各个办公室之间。

李业越过喧闹的人群，来到二楼的一间办公室前，叩响了木门。

“请进。”

推门而入，林婉秋正埋首于一堆文件资料中，手里拿红铅笔快速圈画着。

听到动静，她有些疲惫地抬起头来。

当看清门外站着的李业时，她不由愣了一下，眼眸中闪过一丝惊讶。

“李业？你怎么会在这儿？”

李业微微一笑，将怀里的委托单递了过去。

“接了公司的加急单子，没想到雇主是林记者，还真是够巧的。”

林婉秋错愕道：“你加入镇远安保了？”

李业微微颔首。

林婉秋上下打量了他一番。

只见眼前的青年身姿挺拔，个头比记忆中高大了不少。

她不由叹道：“看来习武确实适合你，这才多久没见，整个人都不一样了。”

李业拉过一张木椅坐下，直奔主题：“林记者，现在可以说说了吧？

这次究竟遇到了什么麻烦，居然加急请起了护卫？”

提到正事，林婉秋脸上的笑容收敛了几分，神色逐渐郑重起来。

她欠了欠身，低声道：“近来城北乱石沟那一带，陆续有贫民失踪。”

“失踪？”

“不错。”林婉秋点了点头，“我准备去乱石沟做个专题报道。

不过上次在巷子里被人跟踪，我也长了记性，这才决定请个护卫。”

“原来如此。”

少顷，两人走出报社，租了一辆马车，径直朝城北乱石沟赶去。

马车穿过繁华的内城街道，周围的建筑逐渐从洋楼变为破旧的砖房，再到后来，只剩下一片片低矮潮湿的土坯棚户。

车厢内，李业平淡开口道：“林记者，既然明知那片区域有危险，其实你完全没必要以身涉险。

从侧面收集些坊间传闻或者二手消息，写一篇警示文章刊登出来，效果也差不太多，何必冒这个风险？”

林婉秋闻言，缓缓摇头，眼神透着一股少有的执拗与认真。

“那不一样。

记者的天职是记录真相，时间、地点、人物、实据，缺一不可。

唯有真实的报道发表出去，才能形成舆 论，给官府和衙门施加压力。”

李业闻言，不由暗道：‘这真的有用嘛…’

虽然他不赞成以身涉险，但还是不得不佩服眼前这个女人的纯粹。

在这吃人的乱世，绝大多数人都变得麻木自私，能有这样一份甘冒矢石、追寻真相的赤子之心，着实难能可贵。

李业看向林婉秋的目光，不由多了几分敬重。

途中，马车在一处粮店前停下，林婉秋买了一些白蒸糕。

马车驶入城北乱石沟深处。

两人在一处低矮破败的窝棚前停下，林婉秋上前轻叩了几下木门。

“谁啊！”

木门拉开一条缝隙，露出一双充满戒备的眼睛。

屋里的老汉紧握着一根木棍，神色警惕，作势就要将门摔上。

林婉秋赶忙取出提着的蒸糕递了过去。

“老人家别怕，我是报社的记者，想向您打听点事。”

瞧见热气腾腾的白蒸糕，老汉咽了口唾沫，眼中的戒备顿时消退了大半。

他犹豫片刻，连忙侧身将两人让进屋。

屋里光线昏暗，散发着一股潮湿发霉的怪味，墙角横七竖八地摆着破草席，连张像样的凳子都没有。

李业对此早已习以为常，毕竟他所住的窝棚比这好不到哪去。

让他有些意外的是，林婉秋面对这般脏乱破败的环境，居然毫无嫌弃厌恶之色，甚至很自然地找了个破木箱坐下，翻开笔记本询问起来。

“老人家，这乱石沟最近是不是有人莫名其妙不见了？”

老汉叹了口气，压低声音道：“可不是嘛！

这一个月来，陆陆续续失踪了十几号人。

一开始都是些乞丐，大家没当回事。

可最近这阵子连女人和小孩都有不见的，闹得人心惶惶……”

“老人家，这一带平日里是哪个帮派在管？”林婉秋问道。

老汉连忙低声道：“以前都是‘漕水帮’在管。

不过听说他们跟水仙教干了一架，收敛了不少……”

闻言，李业眉头紧蹙。

‘漕水帮……’

采访结束，林婉秋致谢后与李业走出窝棚。

刚走出没多远，穿过一条巷道时，李业脚步微微一顿。

如今他踏入炼血境，五感远超常人，已然听到了不远处杂乱的脚步声。

“有人跟踪。”

李业低声交代了一句，拉着林婉秋朝巷子深处穿行而去。

“追！别让他们跑了！”

身后顿时传来呼喝喧闹声。

几名手持棍棒的混混从前方的巷口包抄过来。

李业侧身将林婉秋护在身后，迎着冲上来的混混，欺身而上。

一记冲拳直轰而出，正中面门。

“砰！”

那混混鼻骨碎裂，惨叫着倒飞出去。

李业顺势侧身踢出一脚，将另一人扫翻在地。

身形腾挪间，出招干净利落，不过数息功夫，几名混混便躺倒在地昏死了过去。

李业一把拉过林婉秋，将她推入旁边一处半塌陷的废弃破木棚里。

“躲好，别出声，等我回来。”

低声交代了一句，李业才抽身退回巷道中。

“呼——！”

突然，前方斜刺里猛地卷来一阵破空风声。

一记重拳挟裹着汹涌的气浪，直朝李业面门轰砸而来。

李业瞳孔微缩，脚下猛地发力，身形向旁一侧，险之又险地避开了这次偷袭。

“轰！”

那一拳砸空，狠狠轰在了侧面的土墙上，泥砖飞溅，竟被生生打出一个凹坑。

尘土散去，一道魁梧剽悍的身影显露出来。

来人身高近两米，满脸横肉，袒露的胸膛上布满了狰狞的刀疤，双臂肌肉如虬龙般鼓胀，周身散发着一股凶戾之气。

他缓缓收回沙包大的拳头，冷声道：“小子，身手不错啊。

哪个武馆出来的后生？”

李业沉声道：“贺天霸？”

此前他托沈磊调查漕水帮时，曾在卷宗里看过这魁梧汉子的画像，自然一眼认出了来人。

闻言，贺天霸愣了一瞬。

“想不到你还认得我。

看你年纪轻轻踏入炼血境，倒算个苗子。

我给你个机会，把那女记者交出来，我可以放你一马！”

李业没有回答，只是默默向前横跨半步，拉开了拳架，双臂染上一层淡红。

态度不言而喻。

贺天霸狞笑道：“那你也一起死吧！”