晨光熹微。

空气里弥漫着一股秋日特有的萧瑟与冷意。

沿街的老旧幌子在风中猎猎作响。

将两侧灰白砖墙上的阴影拉得断断续续。

避开迎面驶来的汽车。

李业跟着的牙人（中介）一路来到城南。

他原本的打算，是等自己攒够钱，直接在治安好的区域买下一套小院。

可计划赶不上变化。

如今这临江城是一日比一日乱。

特别是城北，这种多为底层人居住的地区。

黑 帮在暗中掳掠人口，水仙教到处传教招揽信众。

就连街巷里也时常能看到几具尸体。

棚户区那种烂木板搭成的窝棚，四处漏风不说，防御力更是几乎为零。

李业这才想着租一间房过渡。

好在通过镇远安保的这层关系，牙人很是上心，很快便寻到了符合要求的房源。

思索间，两人停在一处紧闭的厚重木门前。

“李师傅，就是这儿了，您请看。”

牙人打开大锁，推开了木门。

李业迈步走进院内。

这处小院地理位置极佳，距离威虎武馆不过三条街的路程，步行很快便能赶到。

正所谓“背靠大树好乘凉”。

威虎武馆在这临江城也算是一股不小的势力。

寻常黑 帮不敢在此造次，治安环境远非棚户区可比。

院内的环境也十分清幽。

眼前是一方小天井，角落里打了一眼水井，汲水极其方便。

四面则是青砖夯筑的高墙。

主屋三间，东西各有一间偏房，砖木结构坚固沉稳，采光通风俱佳。

比起棚户区那散发着霉臭与尿骚味的环境，简直是一个天上一个地下。

“这环境确实不错。”李业环视一圈，满意道。

“您满意就好。”

牙人搓了搓手，笑着说道：“这小院的主人去投奔亲戚了。

原本托我们挂牌，一个月少说也要十块龙洋，而且还要押一付三。

不过您是威虎武馆的武师又在镇远安保高就。

这租金直接给您算八块龙洋一个月。

免去押金，一月一交即可！”

“好，这房子我租了。”李业爽快答道。

……

福满楼。

李业坐在二楼临窗的雅座。

此处的视野极佳，向下能俯瞰熙熙攘攘的街景。

室内则是雕花屏风隔开的清幽空间。

桌上沏着一壶清茶。

李业一手品茗，另一只手则拿着一份《临江晨报》。

报纸头版头条，是占据了足足半个版面的专题报道，《人口失踪：消失的百姓与沉默的街巷》。

这篇报道正是出自林婉秋之手。

李业细细研读，文中字里行间无不透出犀利与老辣。

林婉秋并未以耸人听闻的吸睛笔法去写，而是遵从采访的事实。

将乱石沟一带人口频频失踪的现状，真实展现在公众面前。

而在报道的末尾，林婉秋如此记述。

“……区区一介帮派，既无通天之能，亦无吞吐数十妇孺之肚量。

凡此种种人口去向，皆指向庞大的黑色交易链条。

此等滔天罪恶背后，究竟是何方神圣在暗中买单？

唯愿官府能严查到底，扫尽阴影，还临江城一片朗朗乾坤！”

李业抿了一口茶水道：“希望官府能有所动作吧。”

就在这时，楼梯口传来一阵脚步声。

酒楼掌柜满脸堆笑地领着一个人走上楼来。

“李师傅，客人到了。”

掌柜身后，站着一个略显拘谨的身影。

那人穿着一身打着补丁的粗布灰衣。

双手在裤缝上摩擦着，低着头不敢到处张望，与这酒楼显得格格不入。

赫然正是昔日与李业一同拉车的同行，文四。

…

早在很久之前，李业就想着要好好请文四吃顿饭。

当初若不是文四提前报信，让他知道了张彪等人起了歹心，

之后的事多半会另生波折，就算能顺利解决恐怕也会波及到李娟。

这份恩情李业一直铭记。

只可惜他那时刚入武馆，尚且朝不保夕，实在没有那个条件。

直到如今李业已然跨入气血一变，又在镇远安保挂了职，这才有了底气。

昨日李业在街上寻到了文四，叮嘱务必来福满楼赴约。

…

“文四哥。”李业道。

文四抬起头，看到气场大变的李业，眼中闪过一丝敬畏与拘束。

“李……李师傅。”

“文四哥，还是叫我李业吧。”

李业主动迎上前去，拉着文四坐下。

文四僵硬坐下，整个人紧绷得像是一根拉满的弓弦。

掌柜见状，连忙上前倒茶，满脸堆笑：“二位请稍等，好酒好菜马上就上！”

说完，便恭恭敬敬地退了下去。

文四看着掌柜离去的背影，压低声音嘟囔道：“李业，今儿个我可真沾了你的光了……”

“嗯？为何？”

“就刚才那掌柜，两个月前我拉过他一次。

从北市一路急赶拉到这福满楼门前，他下车扔给我三个铜板，还嫌我身上汗臭让我赶紧滚远点，连正眼都没正经瞧过我一眼。

谁能想到……今儿个他竟对我这般客气。”

听着这话，李业心中不由感叹。

一幕幕之前拉车的画面复现眼前。

“管他以前如何，今天咱们只管吃喝。今天我请客，管够！”

不一会儿，菜肴如流水般端上了桌。

油亮酥脆的烤鸭、肥而不腻的走油蹄膀、厚切的老卤牛肉、清蒸的鲜鱼，外加一壶醇厚的花雕酒。

文四一开始还很是拘谨，夹菜小口小口地吃。

酒过三巡，便彻底放开了，抓起鸭腿大口撕咬，吃得满嘴油光。

到最后，他更是将腰间的布带扣子解了开来，敞开了吃。

“痛快！这辈子就没吃过这么香的肉！”

似是想起什么，文四唏嘘道：“对了，李业，你还不知道吧？

王麻子……废了。

沾上了大烟膏，四处借钱不说。

这几天连人都不见了，怕是早就烂在哪个烟馆里了。”

李业闻言摇头，似是已然预见，心绪没有起伏。

这顿饭吃了足足一个时辰，文四吃得肚皮圆滚，脸上终于恢复了昔日的红光与笑容。

结完账，两人一前一后走下了酒楼。

李业随口问道：“文四哥，今天没去拉车吧？

昨日我可是特意叮嘱过你的。”

“没有。车还在车行呢。”文四摆手道。

李业默然颔首。

随即停下脚步，抬手指了指福满楼门口。

文四顺势看去，只见门口老树下正停着一辆黄包车。

那车乍一看并不是崭新出厂。

但也绝非车行里那些破烂不堪的旧货。

整辆车漆面光亮，双轮的铁辐条擦得亮堂。

皮质坐垫软和舒适，显然经过了细致的翻新与保养。

比起文四以前租的那辆嘎吱作响的破车，好了不知多少倍。

“去试试看，趁不趁手。”李业淡笑道。

文四闻言一愣：“试试？那是哪家的车，万一……”

“那是你的车，给你买的。”

“什么？！”

文四整个人如遭雷击，呆立在原地。

“这可万万使不得！这一辆车少说也要二三十块龙洋啊！”

李业按住他发颤的肩膀，沉声道：“安心收下吧。

车我特意挑了八成新的。

也能少些关注，于你而言正合适。”

听着这事无巨细的考量，文四眼眶泛红，哽咽着点头收下。

他像是对待珍宝般抚 摸着车把，爱不释手。

好一会儿，文四猛地抬起车架。

他看向李业，大声道：“李业！

快坐上来！你去哪，我现在就拉你去！”

李业笑道：“正巧，我下午正准备搬家。

文四哥能抽空来帮个忙吗？”

“搬家？没问题！

粗活累活全交给我！

我有的是力气，这车宽敞，能搁不少东西呢！”

“行，那今天就辛苦你了。”

李业迈步踏上黄包车，稳稳坐了下来。

文四双手握住车杆，沉腰发力，大腿肌肉高高隆起。

“好咧！坐稳喽！”

随着一声嘹亮的呼喊，黄包车迅速地跑了起来。

文四迈着轻快的步伐，脚步沉稳有力。

阴沉的天际。

乌云不知何时悄然散开了一角。

阳光穿透繁密的树荫，破开街巷间积压的阴影，斑驳而明亮地铺满了前方的长街。

黄包车在阳光的照耀下，向前驶去。

似是第一次有了奔头。