翌日清晨。

天光破晓，厚重的冬云压在临江城的上空，透着一股风雨欲来的沉闷。

李业刚走出街巷，便察觉到了今日气氛的异样。

往日里稍显散漫的街头，此刻却透着一股草木皆兵的紧张与肃杀。

全副武装的巡捕几乎三步一岗，在各个主要路口皆拉起了木障、设下卡口，正对过往的行人与车辆进行严密盘查。

面对这等阵仗，李业面色如常，步伐平稳。

卡口的巡捕见他虽体格精壮，但衣着朴素，盘问了几句住处，确认是本地的住户后，便挥手放行，并未刻意刁难。

过了卡口，李业来到常去的早点摊，要了两屉热包子和一碗豆浆，拣了个不起眼的角落坐下。

早点摊上，食客们大多无心进食，皆在交头接耳地低声议论着。

昨夜码头大火的动静实在太大，根本压不住。

真假参半的流言在街巷间飞速发酵，搅得满城风雨、人心惶惶。

“听说了吗？

昨晚城北码头，遭了天谴！

那一把火烧得，半边天都是红的！”

隔壁桌的一个干瘦汉子搓着冻僵的手，眉飞色舞地压低声音道。

“什么天谴，别瞎扯了！”

同桌的布衣老头左右警惕地看了一眼，把身子凑近了些。

“我表侄就住在城北，昨晚听得真真的，那不仅有连片的枪声，还有吃人的妖兽在叫唤！

据说有水桶粗的大蛇，还有各种见都没见过的飞禽走兽，都从码头里跑出来了！”

“妖兽算什么，最邪门的你们知道是什么吗？”

“昨晚后半夜，城北棚户区那边，乌泱泱跑回去上百号人！”

“据说都是前阵子城里失踪的老弱病残！

听他们说，是遭了漕水帮的毒手，被关在铁笼子里当牲口卖！

昨晚是‘水仙’显灵，降下大火才把他们救了出来。”

“狗屁水仙！我明明听说是一个蒙面狠人干的……”

“我怎么听说，是一群替天行道的江湖游侠……”

几人越说越是玄乎，碍于街上巡逻的官差，声音却越压越低。

作为这一切始作的俑者，李业只是静静听着，脸上古井无波。

他低头咬了口包子。

滚烫的肉汁在口中漫开，顺着喉管落入胃袋。

……

穿过几条戒备森严的街道，李业来到了威虎武馆。

平日里本该在热火朝天打熬气血的武徒们，今日却显得有些心不在焉。

弟子们三三两两地凑在一起，交头接耳，显然也都在讨论昨晚城北之事。

毕竟这般大的动静，临江城已是许久未曾有过了。

李业目光扫视一圈，在廊柱旁寻见了沈磊的身影。

两人目光一触，沈磊便已会意。

他没有多言，只微微偏头，朝一侧僻静的偏房示意了一下，便转身先行走去。

李业不动声色地跟了上去。

两人先后踏入偏房内，随后合上了门闩。

院中的嘈杂与喧闹，顿时被隔绝去大半。

“怎么了？”沈磊转过身，神色透着关切。

李业微微颔首，没有绕弯子，当下将昨夜之事大致说了一遍。

他简明扼要，略去了自己放火烧仓、解救百姓的诸多细节。

只说自己为了调查父母失踪，最终摸到了码头。

李业上前一步，沉声道：“我将码头管事之人逼入了绝境。

那人掏出了一枚红丸吞下，就在我眼皮子底下，骨肉强行撑裂，浑身长出了暗青色的水毛……

竟与我们在猎庄遭遇的水猴子，有七八分相像。”

饶是以沈磊的定力，听到这番话，一时间也是骇然莫名。

若非看着李业神情凝重，他简直要以为这位师弟是在开玩笑。

沈磊眉头死死拧在一起，声音不自觉地发紧。

“你的意思是……”

李业顿了顿，道：“师兄，所谓的水猴子，根本不是什么天灾妖邪。

而是人造产物。”

“人造产物？造妖之术？！”沈磊不由倒吸了一口冷气。

“谁有这样的本事？难道是……沧溟宗？”

他毕竟是见过大世面的人，脑海中犹如闪电划过，瞬间将城中频发的失踪案、水仙教、漕水帮，以及暗中活动的沧溟宗，尽数串联了起来。

他只觉一股刺骨的寒意直窜脑门，瞬间意识到了这滩水究竟有多深，又有多么骇人。

“如果那些怪物，或者说造妖，都是活生生的人变的……

那这几年城里失踪的那些百姓……”

念及此处，沈磊死死攥紧了拳头，脸色一时间难看到了极点。

李业也只得暗叹一声。

他从怀里掏出黑铁盒，顺势递到了沈磊面前。

“这是那码头管事之人留下的东西。

里面装的，就是那种用来异化的红丸。

我势单力薄，查不出这药的底细。”

沈磊将其接了过来：“放心，这事我会命人去查。”

屋内陷入了短暂的死寂。

沈磊深吸了几口气，压下心头翻涌的情绪。

他似乎想起了什么，伸手探入怀中，掏出了一本古旧的册子，递到了李业面前。

“这就是你之前托我找的《铁衣功》全本。

花了些功夫，但也总算是找到了。

后续的行功路线和打磨皮膜的关窍，都在这上面。”

李业心中一动，双手郑重接过册子。

“多谢师兄，不知这功法花了多少钱？”

沈磊摆了摆手道：“无妨，从你之后的薪水里扣就是。”

“好。”

李业颔首，将这本横练功法贴身收好。

又自商议了片刻，两人这才回到了院中。

与方才的气氛不同，此刻的演武场显得颇为热闹。

诸多弟子正聚在一处，将张婉围在中央。

从众人的只言片语中隐隐听出，张婉已成功叩关，突破到了“气血二变”。

以她的年纪踏入二变门槛，在武馆中确属难得。

周围的武徒，面上都带着笑意，连连出言道贺。

沈磊见状，敛去眼底的阴霾，上前拱手寒暄了几句。

随后并未多留，转身匆匆离开了武馆。

红丸干系重大，他必须立刻去着手安排调查。

毕竟，无论是镇远安保，还是他生母严氏一脉的家业，根基全都在这临江城中。

若是任由沧溟宗这般肆无忌惮地掳人造妖，一旦那些刀枪不入的怪物彻底失控，整座城必将沦为血肉磨盘。

倾巢之下安有完卵？

为了护住身后的家人与基业，他也必须未雨绸缪，绝不能坐视不管。

李业站在人群外，眼神淡漠，心中生不出一丝波澜。

他没有去迎合周遭的气氛，只是随意地一拱手：“恭喜师姐。”

连多余的客套都欠奉，说罢，径直走向角落的木桩处。

这种在众人兴头上的冷淡作态，显得十分突兀。

被簇拥在中间的张婉，嘴角的笑意微微一滞。

她虽未当场发作，但瞥向李业的眼神里已多了几分不悦，只觉此人行事太过傲慢，不识抬举。

站在一旁的陆雨桐本就自视甚高，见状更是沉下脸来。

“不过是有沈师兄照拂嘛，真当自己是个人物了？”

“就是就是，拽什么……”

周遭传来几声附和的低笑，气氛一时有些微妙。

然而，李业连步子都未曾停顿，彻底无视了她们的话语。

此刻他的脑海中，全都是造妖的狰狞面庞。

犹如一柄悬在头顶的铡刀，让他心中充满了强烈的危机感。

李业走到角落，深吸一口气，运转气血于双拳。

沉腰立马，一记黑虎出林悍然轰出。

“砰！”

沉闷的爆响震颤空气，他每一拳都势大力沉，将铁皮木桩震得嘎吱作响。

【姓名：李业】

【境界：炼血境（气血一变）】

【天赋：铁胃】

【命格：天道酬勤】

【功法：《伏虎大桩》小成（950/1000）】

【《黑虎拳》小成（750/1000）】

【《铁衣功》小成（120/1000）】

【技艺：枪法 入门（40/200）】

……