此刻的张婉，反应还有些迟钝。

似是没有从之前的惊讶中彻底挣脱。

库房内的血腥气浓烈刺鼻。

无头造妖的尸体横在地上，黑血顺着青砖缝隙四处蔓延。

她呆呆地看着地上的惨状，双腿一软，险些再次跌倒。

张婉大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，冷汗早就浸透了里衣。

从鬼门关走了一遭，让这位平日里鲜与人争斗的大小姐终于体会到了世道的残酷。

她抬起头，目光落在前方的李业身上。

李业正随意甩去指虎上的血迹，神色平静，连呼吸都没有乱。

刚才那一记重拳，彻底颠覆了张婉对他的认知。

在她的印象里，李业只是个天赋平平，靠着苦练才勉强留在武馆的穷小子。

可不知何时，他已然同自己一般，成为了气血二变的武师。

论实战恐怕还要在自己之上。

“多…多谢李师弟。”张婉深鞠一躬，语气极为郑重。

李业颔首道：“同门互助，分内之事。张师妹不必挂怀。”

周围的武馆弟子此时才如梦初醒，纷纷围拢过来。

“李师弟，你竟然突破气血二变了？”

“深藏不露啊，以后可得多指点指点我们。”

……

众人七嘴八舌，言语间全是讨好与敬畏。

李业展现出的战力，已经彻底甩开了这些气血一变弟子，稳稳跻身武馆的核心圈层。

几名原本对李业爱答不理的富家子弟，此刻也满脸堆笑地凑上来攀谈。

李业神色淡然，随口应付了几句，便将注意力转移到地上的造妖尸体上。

他蹲下身，仔细检查着那层坚硬的青色皮膜，思索着沧溟宗的造妖手段。

陆雨桐从人群外挤了进来。

她脸色惨白，显然也被刚才的变故吓得不轻。

她一把抓住张婉的手臂，上下打量。

“婉儿，你没事吧？有没有伤到哪里？”

张婉摇摇头：“我没事，这次全亏了李师弟。”

听到张婉对李业这般推崇，陆雨桐心里顿时有些不是滋味。

她向来眼高于顶，在武馆里只中意周泰这类根骨出众的弟子。

李业这种二品根骨的泥腿子，平时连让她正眼的资格都没有。

如今见李业大出风头，不仅成了众人吹捧的焦点，还让张婉欠下天大的人情，她怎么想怎么觉得别扭。

陆雨桐瞥了李业一眼，阴阳怪气地开了口。

“李师弟运气倒是不错，平时闷声不响的，居然撞大运突破了气血二变。

不过嘛，这次能解决这水猴子，主要还是靠大师兄那一刀定乾坤。

李师弟也就是在前面牵制了一下罢了。

这要是周泰师兄在场，哪需要这么费事，一拳就能把这怪物的脑袋轰个稀巴烂。”

这番话说得极为刻薄，库房内的气氛瞬间冷了下来。

几名弟子面面相觑，虽不敢过多言语，却只得暗自摇头。

刚才那水猴子的凶悍所有人都看在眼里。

若没有李业正面硬抗，挡住那致命一击，张婉早成了一具尸体。

现在跑出来说风凉话，实在令人反感。

李业头也没抬，继续检查尸体，全当没听见。

霍震大步走来，脸色铁青。

“陆师妹，慎言！

这造妖皮糙肉厚，刚才若不是李师弟正面硬抗，我那一刀根本砍不断它的脖子。

今日若不是李师弟，婉儿连命都没了！

你若再敢这般口无遮拦、寒了同门的心，我就替赵师代为管教你。”

陆雨桐被骂得浑身一哆嗦，眼眶泛红，却不敢再顶嘴。

她狠狠剜了李业一眼，退到一旁生闷气。

张婉此时也不好多言，只能叹了口气，收回了目光。

就在此时，院外传来一阵杂乱的脚步声。

那名负责考核的官衙书办带着衙役，急匆匆地跑进后院。

看到地上那具无头造妖的尸体，书办吓得倒退两步，捂住口鼻。

“这……这就是传闻中的水猴子？”书办声音发颤。

霍震迎上前，拱手道：“大人，正是此妖。

这妖邪刀枪不入，力大无穷，我等也是费了九牛二虎之力才将其斩杀。”

书办连连点头，从袖中掏出花名册和毛笔，在上面重重画了一个红圈。

“威虎武馆，破顺兴车马暗堂，斩杀妖邪一头，护卫有功。考核评定，优！”

书办合上册子，神色肃穆道：“霍师傅，这妖邪现世非同小可。

本官需立刻回禀知府大人，派专人来收敛尸体。

至于这堂口里的财物，知府大人有言在先，全归你们威虎武馆自行处置。”

“多谢大人。”

书办不再多留，带着衙役匆匆离去。

霍震转过身，看着库房里堆积如山的木箱，大手一挥。

“清点财物！”

压抑的气氛一扫而空，取而代之的是获利的兴奋。

几名弟子一拥而上，手脚麻利地撬开角落里的木箱。

顺兴车马店毕竟只是水仙教的一个外围暗堂，并没有想象中那种金山银海的夸张场面。

箱子里装的多是些成串的铜板、小半箱散碎银元，以及几件首饰。

但即便如此，对于大多数武馆弟子来说，也算得上一笔颇为丰厚的横财了。

霍震主持分配，极为公道。

李业正面硬撼造妖，护住同门，毫无争议是首功一件。

霍震直接将最沉的一个布袋塞给了他，里面足足装了一百多块银元。

随后，霍震又从箱子里数出沉甸甸的一大包银元，单独用布裹好，脸色沉痛道：“孙平师弟惨死，虽说朝廷后续会有抚恤，但咱们做师兄弟的不能没有表示。

这笔钱留给孙家二老养老，谁有异议？”

众人看了一眼地上孙平残缺不全的尸首，皆是面露戚色，齐齐摇头。

“剩下的，大家自行挑选吧。”霍震摆了摆手。

张婉对钱财本就不看重，只象征性地拿了几块碎银。

陆雨桐则在首饰堆里挑了一支成色尚可的玉簪。

分润完毕，众人不敢怠慢，将孙平的尸体收敛好，伤员互相搀扶着，迅速撤出了这处血腥气冲天的车店，回了武馆。

……

三日后，城南小院。

堂屋火炉正旺，水壶发出咕噜噜的沸腾声。

沈磊推门而入，抖落棉帽上的风雪，将两包熟牛肉和一壶烧酒搁在桌上。

他接过李业递来的热茶灌了一大口。

“外头局势如何？”李业问道。

沈磊沉声道：“稳住了。

陆都尉虽还在昏迷，但他的心腹副将带着亲兵，直接强势接管了城防大营。

那几个原本想拥兵自重的副尉见势不妙，都没敢冒头，乖乖交了兵权。

如今大军进城，各处要道全被镇住了。”

李业点点头，没有兵变内耗，自然是最好的结果。

“那水猴子和沧溟宗的事，官府怎么断的？”

“还能怎么断，推得一干二净呗。”沈磊撕开油纸，捏起一块牛肉冷笑道，“官府把全城打下来的五头造妖尸体，一把火烧了个干净，对外统一定性为‘妖邪’。”

“至于沧溟宗，做事太干净没留下证据。

听说是暗中给衙门砸了一大笔钱，连带着之前码头那档子事的赔偿一块儿平了账。

知府大人拿了钱，便顺水推舟，把这事揭了过去。”

李业端起酒杯抿了一口，这完全在预料之中。

沧溟宗断尾求生，破财免灾，官府得了里子和面子，皆大欢喜。

所有的黑锅，全扣在了水仙教头上。

沈磊眼中精 光一闪，“水仙教现在可是过街老鼠了。

《剿邪令》还没撤，拿下一个教徒就能换十块大洋。

水仙教残党死伤惨重，只得化整为零缩进了下水道和贫民窟里。”

接下来的半个月，临江城的局势以肉眼可见的速度平稳下来。

大雪掩盖了街头的血迹，紧闭的商铺陆续卸下门板。

街头巷尾重新飘起了包子铺的热气。

巷弄间也再次有了孩童追逐的嬉闹声。