时值盛夏。

临江城内树冠如盖，哪怕是清晨的日头，也早早透出了一股毒辣的闷热。

伴随着一阵沉闷的车轮滚滚与马嘶声，一支风尘仆仆的镖队缓缓驶入城门，最终停在了“御通镖局”那气派的朱漆大门前。

这支队伍刚刚押送完一趟极其凶险的塞外重镖。

几辆黑铁木打造的镖车上，刀砍斧劈的痕迹清晰可见，甚至还残留着早已干涸发黑的血迹。

几名随行的镖师身上缠着渗血的绷带，显然经历过一番惨烈的死斗。

然而，走在队伍最前方、骑在一匹高头大马上的青年却是身姿笔挺，神完气足。

周泰翻身下马，将缰绳随手递给迎上来的杂役。

经过这数月在生死边缘的摸爬滚打，他原本健壮的身躯，如今变得越发魁梧厚重。

裸露在外的脖颈与手腕处，气血沉凝厚重，呼吸间隐隐透着一股见过血的凌厉煞气，赫然已经彻底稳固在了气血二变的高段。

“好！没给我丢脸！”

大门台阶上，沈峰披着大氅，看着眼前气场大变的周泰，抚掌大笑。

“全赖沈镖头栽培，传授绝学，周泰方能活着把这趟镖带回来。”

周泰上前一步，恭敬地抱拳行礼。

沈峰走下台阶，拍了拍周泰宽厚的肩膀，眼中满是满意之色。

“你四品根骨，本就是练武的奇才，欠缺的只是生死间的打磨。

如今看来，你已经算是真正蜕变了。”

沈峰压低了声音，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“这趟差事办得漂亮，不仅让我御通镖局涨了脸面，也让城里那些大户看到了你的价值。

陆家的老太爷已经松口了。”

周泰闻言，心头猛地一跳，猛地抬起头：“镖头的意思是……”

“陆家掌控着临江城半数的粮米和钱庄，底蕴深厚。

你若想在武道一途走得长远，光靠武馆的资源还不够。

必须要有世家豪门在背后托底。”

沈峰负手而立，淡淡道：“我已与陆家家主通过气，三日后，由我亲自做媒，为你和陆家千金陆雨桐操办文定之礼！”

周泰呼吸顿时粗 重了几分，眼中闪过极其炽热的光芒，单膝重重跪地：“镖头再造之恩，周泰赴汤蹈火，万死不辞！”

……

三日后，陆家大宅。

红绸高挂，张灯结彩。

城中掌控大半粮米生意的豪门陆家，今日正为掌上明珠陆雨桐，与威虎武馆天才弟子周泰举办文定之喜。

正厅内，红烛高照。

周泰褪去了押镖时的粗布劲装，换上了一身剪裁得体的暗纹蜀锦长衫，端坐在客座首位。

陆家家主陆正源坐在主位，看着眼前这个气度沉稳、气血如渊的准女婿，满意地捻了捻胡须。

沈峰今日亲自登门，给足了排场。

随着一担担丰厚的聘礼如流水般抬入，周泰与盛装打扮、满面娇羞的陆雨桐互换了定亲信物。

正厅内宾客如云，阿谀奉承之声不绝于耳，极尽体面。

前厅推杯换盏，后宅花厅内也是欢声笑语。

张婉作为陆雨桐唯一的闺中密友，自然受邀在侧。

“婉儿，你看这成色如何？”

陆雨桐掩嘴娇笑，将手腕上那只成色极品的羊脂玉镯褪了一半，有意无意地在张婉面前晃了晃。

“这是沈少爷特意从海外洋行定来的贺礼，周郎转手便赠与我了。”

陆雨桐眉眼间尽是傲然与得意，压低声音道：“其实啊，这女人的命，终究还是要看选男人的眼光。

周郎不仅是四品根骨，更有御通镖局扶持，假以时日，临江城必有他一席之地。”

说到这，陆雨桐轻哼了一声，话锋一转：“哪像武馆里那些没背景的泥腿子，就算侥幸打熬出气血，一辈子也只能给人当个看家护院的打手。比如那个李业，虽说走了狗屎运突破了气血二变，可没资源没靠山，二变也就是他这辈子的顶点了。”

张婉听着耳边的冷嘲热讽，只能勉强挤出一丝附和的笑意，心底却泛起一阵复杂的波澜。

顺兴车行内，那头刀枪不入的妖物扑向自己，是李业正面一拳硬撼、将她从鬼门关拉回来的。

这一幕，始终在她的脑海中挥之不去。

她承认，自己对那个沉默寡言、却拼命到极致的青年，生出了一丝难以名状的好感与敬佩。

但现实的理智，却又在不断拉扯着她。

‘他只有二品根骨，上限太低，家境更是天壤之别。’

张婉在心底暗暗叹息。

她用门当户对的世俗观念，努力压制着心头那点莫名的情愫。

……

午宴过后，宾客在正厅听戏品茗。

张婉觉得前厅有些气闷，便借口醒酒，独自一人来到陆府后院的假山水榭旁透透气。

夏风拂过水面，惹得池中几朵初绽的荷花微微摇晃。

正当她准备顺着游廊返回时，假山另一侧突然传来了极低的交谈声。

“多谢沈镖头这般替我着想，周泰铭记于心。”

张婉脚步微顿，下意识地隐入了假山后的阴影中。

“你四品根骨，又是我御通镖局的人，我自然要给你铺路。”

沈峰的声音平静而冷淡，“不过，你刚回城，这阵子临江城不太平。

有个人，你平日里最好多留个心眼，威虎武馆的李业。”

听到“李业”二字，躲在暗处的张婉心头微动，悄然屏住了呼吸。

周泰显然也有些错愕，语气中带着一丝不以为然。

“李业？我记得他不过是二品根骨，入馆前还是个车夫，能有什么能耐？值得镖头这般重视？”

沈峰语气平淡，却透着几分审视，“前几日，青菱湖渔栏争夺，我与沈磊请了商会牙行公证，立了江心岛擂台。这小子下场替沈磊打了第三局。”

沈峰顿了顿，继续说道：“他面对的，是成名二十年的老牌二变，‘分水掌’顾勇。”

周泰眉头微挑：“顾勇？他虽然年岁大了，但一手阴柔掌力颇有些门道。李业居然能全身而退？”

“死的是顾勇。”

沈峰弹了弹衣袖，慢条斯理地说道，“正面搏杀，硬碰硬。

李业不仅跨入了二变，他的《黑虎拳》更是已经练到了第二境‘玄筋’，还兼修了一门极为霸道的横练硬功。

顾勇的暗劲破不开他的皮膜，被他当场砸碎了胸膛。”

周泰闻言，眼中终于闪过一抹讶异。

顾勇的名头他自然听过，换作现在的他，仗着四品根骨和御通绝学，击杀顾勇虽说也不在话下，不过确实要费一番功夫。

这李业的实战底子确实够硬，不容小觑。

沈峰沉声道：“此子骨子里透着股狠劲，拳重手黑。

虽说算不得什么大患，但眼下确实是个不可多得的好手。

你回武馆后，寻个机会探探他的口风，看能不能把他拉拢到咱们这边来做事。”

沈峰眼神一冷，语气中多了一抹森然：“若是他识趣便罢，若是不识抬举，铁了心要跟着沈磊……

那便找个由头，趁早把人废了。

我绝不容许沈磊手底下多出这么一把利刃。”

周泰神色一肃，收起了原先的轻视，郑重抱拳道：“镖头放心，我心中有数。”

……

假山后，微风穿堂而过。

张婉靠在冰冷的假山石上，悄悄听着这一切，神态逐渐变得有些复杂。

她原本以为，李业在顺兴车行，硬悍妖物已经是极限。

可她没想到，他居然可以拳杀成名二十年的二变老手，甚至让沈峰动了拉拢的心思。

张婉垂下眼眸，脑海中浮现出李业在武馆角落里，日复一日、风雨无阻捶打木桩的沉默背影。

回想起自己心底深处那点清高。

她轻轻咬着下唇，心中莫名泛起一丝难言的失落。