放榜后的几日，李家好不热闹。

城中那些嗅觉灵敏的商户，提着大包小包的贺礼，流水般涌进小院。

许多平日里没有交际的大户，个个换上了最谄媚的笑脸，张口闭口就是“李老爷”。

临江城这种地方，一个气血二变巅峰、背靠威虎武馆的武秀才，绝对值得他们提前下注。

林家出手最阔绰，沈磊那边也派人送了厚礼，除了真金白银，还有市面上的有市无价的异兽肉。

李娟站在院子里，看着堆成小山的礼盒，手足无措。

她一直被蒙在鼓里，只当弟弟还在武馆练武，哪成想一转眼，这小子竟成了官府钦点的“武秀才”。

送走最后一拨客人，小院终于清静下来。

李娟关上院门，转身看着坐在石桌旁喝茶的李业，眼眶蓦地红了。

“你这臭小子，这么大的事，也死死瞒着你姐。”

她走上前，抬手想打，落在他宽厚肩膀上时却变成了轻轻的摩 挲。

眼泪吧嗒吧嗒往下掉，砸在李业的短褂上，晕开一片水渍。

李娟想起这几年姐弟俩相依为命的日子。

为了能在临江城活下去，她没日没夜地给成衣铺缝补旧衣、纳鞋底，十指扎满了针眼，熬出了一层厚厚的老茧。

李业也是起早贪黑拉车卖苦力，连顿饱饭都舍不得吃，全靠冷水硬咽着拉嗓子的米糠死撑。

如今苦尽甘来，这突如其来的泼天富贵，让她觉得一阵恍惚。

“要是爹娘还在，看到你今天这出息，不知道该多高兴。”李娟抹着眼泪，声音哽咽，肩膀微微抽 动。

李业放下茶盏，拉过姐姐粗糙的手，让她在旁边坐下。

“姐，好日子还在后头。

过两日我去街上盘个铺面，再雇几个人伺候你，这针线活以后别干了。”李业语气温和。

李娟破涕为笑，嗔怪道：“哪有闲着享福的道理，那不成了废人。”

“武秀才的功名，不是虚的。”李业指了指桌上那块黄铜腰牌，“府衙那边有三十块龙洋的实饷，逢年过节还有米面布匹。

除了这些，还能去府衙武库，挑一门官家武学。”

李娟听得一愣一愣的。

三十块龙洋，可是相当于在镇远安保挂职一月的薪水。

不用去铺子里上工当差，每个月就能白拿这份厚礼？

更别提还有官家武学，那可是花钱都买不到的好东西。

“那你赶紧去，别耽误了正事。”李娟催促道。

李业换上一身干净的青色长衫，腰间挂着那块黄铜腰牌，迈步来到临江城府衙。

门房验过腰牌，态度立马变得恭敬至极，点头哈腰地领着他去了账房。

领赏的过程异常顺利。

账房先生是个精瘦的中年人，核对名册后，拨出首月三十块龙洋，加上知府大人特批的登科花红五十块龙洋，足足八十块龙洋沉甸甸地装进钱袋。

“李秀才年少有为，这花红可是知府大人亲自定下的数。往后前途无量，还望多多照拂。”账房先生笑得见牙不见眼，顺手将钱袋推了过去。

李业伸手接过，抱拳一礼，转身走向府衙后院的武库。

武库重地，守卫森严。

两尊石狮子分立左右，门前站着几个挎刀差役，目光冷厉。

看管武库的是个干瘦老头，穿着灰布袍子，躺在太师椅上闭目养神。

李业递上腰牌。

老头眼皮都没抬，接过去摸了摸上面的刻字，随手往桌上一扔：“新科武秀才？规矩懂吧？内库一层，只能挑一本，限时一个时辰。出来时老朽要搜身。”

“多谢指点。”李业收起腰牌，迈步走进内库。

库房里弥漫着一股陈年的霉味和刺鼻的樟脑气。

一排排高大的红木书架上，密密麻麻摆满了各种功法秘籍。

《裂石刀》《沉江劲》《铁砂掌》……

李业随手翻了几本，都是些刚猛霸道的路子。

这内库之中，既有市面上常见的武学，也有朝廷收录的官家底蕴。

而这些官家武学，多是军中流传出来的杀伐之术，讲究大开大合，以命搏命。

但他心里早有盘算。

《铁衣功》主防，《黑虎拳》主攻，他现在的气血底子和横练功夫，在同境界中已是拔尖，但短板也很明显。

面对寻常武夫，他能靠着硬抗硬打碾压。

可若是遇上石磊那种不知疼痛、速度力量暴增的“造妖”，缺乏闪转腾挪的身法，很容易陷入被动挨打的泥潭。

没有游走拉扯的余地，一旦被拖入消耗战，极度危险。

必须补齐这块短板。

一门上乘的轻功身法，才是眼下最急需的。

可书架上的功法实在太多，分门别类又极其粗糙。

一个时辰想从这浩如烟海的秘籍里淘出一本顶尖身法，无异于大海捞针。

李业合上秘籍，转身走出内库。

干瘦老头听见脚步声，停下盘核桃的手：“怎么？挑花眼了？”

李业没搭腔，走上前，从袖口里摸出几块银元，悄无声息地推到老头手边。

银元在桌面上滑过，发出轻微的磕碰声。

李业压低声音：“晚辈初来乍到，眼拙得很。

想寻一门上好的轻功身法，还请前辈行个方便。”

老头的干瘪嘴唇动了动，枯瘦的手掌在桌上一抹，银元便凭空消失了。

动作之快，连李业都只看到一道残影。

老头坐直身子，脸上的冷淡一扫而空，甚至挤出了几分笑意。

“李秀才太客气了。”

他站起身，领着李业重新走进内库，径直走到最里头的一个积灰角落。

老头在底层架子上摸索了片刻，抽出一本泛黄的薄册子，拍了拍上面的灰尘，递给李业。

“《踏浪惊鸿步》。

这本是上一任总兵大人的私藏，后来总兵大人调任，没带走，就一直扔在这吃灰。

这身法不重长途奔袭，专走方寸之间的腾挪变化。

练到大成，能在方寸之地拉出残影，迷惑敌眼。”

李业接过册子，翻开看了几眼。

功法介绍上写得明白，此法讲究以气血贯通双腿大穴，行功时如怒浪拍岸，借地面的反震之力，实现瞬间的极限折返与横移。

这门身法极耗气血，对下盘的要求极高。

寻常武夫根本撑不住几轮爆发，但对李业这种横练大成、气血悠长的人来说，简直是量身定做。

进可欺身肉搏，退可拉开距离。

“就这本了。”李业将册子收入怀中。

老头笑眯眯地点头：“李秀才好眼光。

去旁边静室背吧，有不懂的地方，随时来问老朽。”

银子开道，待遇天差地别。

一个时辰后。

李业凭借过人的记忆力，将《踏浪惊鸿步》的行功路线和步法图谱牢牢刻在脑子里。

他将秘籍交还给老头，任由对方例行公事般搜了身，这才跨出武库大门。

刚走出府衙所在的青石板街，迎面便撞上了一行人。

领头的正是铁臂武馆的石磊。

石磊穿着一身黑色劲装，身后跟着几个跟班。

他本就魁梧的身形，如今显得更加膨胀，肌肉把衣服撑得鼓鼓囊囊。

两人在街心不期而遇。

作为此次临江城武考力压群雄、拔得头筹的“第一名”，石磊此刻的风头可谓一时无两。

他停下脚步，死死盯着李业，眼底的戾气毫不掩饰。

“李秀才。听说你黑虎拳打得不错。怎么，敢不敢跟我也练练？”

街边的行人见状，纷纷避让，生怕惹火烧身。

李业停下脚步，神色漠然地看着他。

眼前的石磊，呼吸粗 重，眼白里布满了猩红的血丝，整个人极不稳定。

“奉陪。”李业吐出两个字，干脆利落。

石磊狞笑一声，双拳猛地握紧。

他浑身的骨骼发出一阵爆豆般的脆响，气血疯狂运转，那股狂暴的力量在体内横冲直撞。

就在他准备跨步上前的瞬间，异变突生。

石磊的脸色骤然一变，原本狰狞的表情瞬间被痛苦取代。

他闷哼一声，双腿一软，险些跪倒在地。

紧接着，他浑身的肌肉开始剧烈抽搐，皮膜下青筋暴突，像是有无数条虫子在里面疯狂蠕动。

“呃——”石磊捂住胸口，喉咙里发出野兽般的低吼。

他的皮肤表面渗出一层腥臭的黑汗，整个人抖得像筛糠一样。

身后的跟班吓坏了，赶紧上前扶住他。

“大师兄！你怎么了？”

“走……快走！”石磊死死咬着牙，眼底满是惊恐和慌乱。

他甚至顾不上再去理会李业，在几个跟班的搀扶下，连滚带爬地钻进了旁边的巷子，仓皇遁走。

街面上恢复了平静。

李业站在原地，看着石磊消失的方向。

“造妖……”