天刚蒙蒙亮，小院外的青石板街上便传来一阵马车轱辘的碾压声。

“吁——”

马车停在门外。

李业推开院门，一眼就看见靠在车辕上的沈磊。

沈磊今天穿了件藏青色的对襟褂子，头发梳得溜光水滑，见李业出来，咧嘴一笑：“秀才公，起得挺早啊。走，带你看个好东西。”

李业反手带上院门，跨上马车。

车厢宽敞，铺着软垫。李业坐定，随口问：“去哪？”

“东郊猎庄。”

沈磊压低声音道：“火枪队的人手已经挑好了，枪也到了。

咱们这帮练家子里，就属你这洋枪玩得最溜。

今天这趟，可是特意请你过去当枪习教头，教教那帮糙汉子怎么开枪的。”

李业闻言，微微颔首，算是应下了这份差事。

毕竟这组建火枪队，也是他提出来的。

马车一路出了临江城，在坑洼的土路上颠簸了半个多时辰，停在东郊猎庄的大门前。

李业跳下马车，抬头打量。

半年前被铁背苍熊破坏的猎庄，如今已是焕然一新。

半年前，这里曾被铁背苍熊撞塌了大半面院墙，可谓一片狼藉。

如今却是焕然一新，不仅损毁的外墙全部用更加坚硬的青条石重新垒高拔挺，墙头更是拉满了一圈圈带刺的铁丝网。

原先被巨力扭成麻花的兽栏铁柱，也全部换成了手臂粗的精钢。

整个猎庄守备森严，隐隐透着一股铁血要塞的肃杀之气。

“进去瞧瞧。”沈磊走在前面。

刚跨进前院，迎面撞见个熟人。

严老穿着一身暗紫色的绸缎长衫，鼻梁上依旧架着那副西洋眼镜。

老头原本正和旁边的人交代着什么，抬头看见李业，脸上的折子顿时挤在一起，皮笑肉不笑。

“哟，新科武秀才来了。”严老阴阳怪气地拱了拱手。

李业抱拳还礼：“严老，许久不见，您身子骨还是这么硬朗。”

严老冷哼一声，目光在李业身上刮了两圈，最后落在沈磊身上。

“秀才公的脑子就是活泛。老头子练了一辈子拳，临了临了，还得跟着你们折腾这些洋人的奇技淫巧。

要不是这世道不太平，妖物横行，老夫非砸了那些破铜烂铁不可！”

李业听出话里的刺，也不恼，只当没听见。

老派武夫把气血和拳脚当成安身立命的根本，对火器这种能让普通人轻易击杀低阶武者的东西，天生带着排斥和恐惧。

严老能捏着鼻子认下这件事，已经是极其理智的表现了。

得知这主意是李业出的，老头心里自然不痛快。

“严老，时代变了。”沈磊打圆场，“武功再高，也怕菜刀。

更何况是连发的火器？

真遇上那些皮糙肉厚的造妖，总不能让兄弟们拿命去填。”

严老拂袖转身：“去吧，东西都在下头。

老夫眼不见心不烦。”

跟着沈磊穿过后院，推开一间不起眼的柴房门，露出一条通往地下的宽阔石阶。

地下被彻底掏空，用青砖和水泥加固，建成了一个长达五十步的封闭靶场。

通风口做得极为隐蔽，墙壁上挂着几盏汽灯，将靶场照得亮如白昼。

李业目光一扫，靶场中央的长条桌上，整整齐齐地码放着三十把崭新的驳壳枪。

枪身烤蓝在灯光下泛着冰冷的金属光泽。

旁边是几箱黄澄澄的子弹，散发着诱人的火药味。

“全是从黑市弄来的硬货。”

沈磊拿起一把驳壳枪，熟练地拉动枪栓，发出清脆的金属碰撞声。

李业拿起一把枪掂了掂，分量压手，做工精良。

“临江城的城防军都没这种好东西。弄到这，费了不少心思吧？”

沈磊把玩着手里的枪，嘴角勾起一抹从容的弧度。

“自然是上下打点过了。这种单发或者半自动的手枪，杀伤力虽大，但只要不动用步枪或是重火力，上面的官爷也就权当没看见。

更何况咱们只在城外这片私家地界上闭门操练，不带进城，官府和军方自然是心照不宣，睁一只眼闭一只眼。”

李业暗自点头。

能在这种风口浪尖上，精准地拿捏住官府的底线，弄出这么大一个地下火器库，沈磊的这份人脉和手段确实令人叹服。

放下枪，李业随口问道：“对了，陆都尉的伤势如何了？”

沈磊闻言，脸上的笑意敛去几分，摇了摇头：“还在昏迷不醒。爆炸伤了脑子，大夫也束手无策，也不知道还能不能好转。”

他叹了口气，目光微沉：“虽说陆都尉的心腹之前强势接管了城防营，把局势压下来安定了一段日子。

但都尉迟迟不醒，这权力的空档终究是悬在众人头顶。

城内有些世家看准了这一点，最近动作频频，又有些不安分了。”

李业若有所思地摩 挲着枪柄，还未答话。

就在这时，靶场的另一侧，伴随着一阵沉稳有力的脚步声，聚集了二十个精壮汉子。

这些人个个留着寸头，穿着统一的灰布衣裳，站得笔直。

李业注意到，他们呼吸绵长，显然都有武底子。

更重要的是，这些人身上没有临江城本地人那种圆滑气，反而透着一股死士般的木讷与冷厉。

“这些人……”李业低声问。

“都是我母族那边调来的同族子弟，全姓严。”沈磊压低声音，“底子干净，口风紧。”

李业目光微动，暗自推测：‘临江城这点产业，恐怕只是严家版图的冰山一角。’

人群最前方，站着两个熟面孔，正是严青和严刚兄妹俩。

见李业走过来，两人齐齐拱手。

“李秀才。”严青神色清冷，但眼底却透着一抹真诚的敬意。

一旁的严刚则是抓着后脑勺，手里捏着一把驳壳枪。

那枪在他蒲扇般的大手里显得像个纤弱的玩具，怎么拿怎么别扭。

他瓮声瓮气道：“李兄弟，哦不，李秀才！

这铁疙瘩我知道好使，上次要没它，我们早折在水猴子手里了。

可这玩意儿实在太轻飘了，我拿惯了厚背大刀。

现在捏着它，总觉得手指伸不开，连怎么发力都摸不着门道！”

李业听罢，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，走上前拍了拍严刚宽厚的肩膀。

“严大哥，刀有刀的劈砍，枪有枪的准星。

觉得轻飘别扭，是因为你还拿武师练拳的思维去衡量它。”

李业顺手从桌上拿起一把驳壳枪，退出弹匣看了一眼，又“咔哒”一声推了回去，动作行云流水，带着一种赏心悦目的暴力美感。

“武者气血充盈，底盘极稳，这就天然克服了火器最大的后坐力问题。

用它，不需要你发力，你只需要用你武师的眼力和腕力，去锁定目标。”

李业转过身，面向五十步外的木靶。

他双腿微沉，单手持枪，甚至都没有像寻常兵丁那样刻意去眯眼三点一线地瞄准。

“砰！”