半个月的时间眨眼便过。

夜半更深，小院内静谧无声。

李业盘膝坐在青石板上，面前平铺着那幅《黑虎真意图》。

月光惨淡，照在画卷上。

他将视线死死钉在猛虎的双瞳处，精神力高度集中。

周遭的虫鸣、风声渐渐远去，直至彻底消失。

吼——

脑海中，一头斑斓黑虎破卷而出，裹挟着腥风扑面砸来。

李业不闪不避，任由那股狂暴的真意直冲心神。

体内的气血受此牵引，瞬间沸腾，顺着《伏虎大桩》《黑虎拳》的行功路线疯狂运转。

铁胃在日夜不停地蠕动，疯狂榨取着高阶异兽肉中的精华，化作磅礴的能量填补身体的亏空。气血在经脉中奔腾，发出江河拍岸般的闷响。

不知过了多久，李业睁开眼。

黑夜中，他的双眸亮得惊人，透着一股摄人心魄的虎威。

呼出一口灼热的浊气，骨骼发出一阵爆豆般的脆响。

意念微动，半透明面板浮现：

【姓名：李业】

【境界：炼血境（气血二变）】

【天赋：铁胃】

【命格：天道酬勤】

【功法：《伏虎大桩》大成（732/2000）】

【《黑虎拳》大成（750/2000）】

【《铁衣功》大成（200/2000）】

【《踏浪惊鸿步》入门（215/1000）】

李业收起画卷，感受着体内成倍增长的力量，心底踏实了不少。

……

城南十字街，鞭炮齐鸣，红纸碎屑铺满了一地。

“李记成衣铺”五个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。

铺子里人头攒动。

李娟穿着一身崭新的暗红底碎花旗袍，头发盘得极其规整，正满面红光地招呼着过往的女客。

颠沛流离了半辈子，她做梦都没想到能有当上掌柜的这一天。

“哎哟，张家太太，这料子可是刚从府城进的云锦，您上手摸摸这滑溜劲儿……”伙计正拉着客人的手，嘴皮子利索得像倒豆子。

柜台后，两个新招的机灵学徒正手脚麻利地量尺寸、记账。

后堂不断传来“哒哒哒”的机械声。

那是原先放在家里的缝纫机，也是运到了店里。

这会儿，一个雇来的老裁缝正踩得飞起，一件成衣的轮廓很快便显现出来。

李业靠在门边的柱子上，手里抓着一把瓜子，边磕边看着铺子里的热闹景象。

总算在这乱世里，给姐姐挣下了一份安身立命的产业。

日后就算自己在外头遇到什么凶险，她也有了活下去的本钱。

“恭喜恭喜！李掌柜，生意兴隆啊！”

一道洪亮的声音盖过街面的嘈杂。

沈磊大步流星地走过来，身后跟着四个精壮汉子，抬着一个蒙着大红绸布的木箱。

李娟赶紧迎上去，双手在围裙上搓了搓，笑得合不拢嘴：“沈师兄，人来捧场就行了，还破费带什么东西。”

沈磊大笑，单手抓住红绸用力一扯。

一台黑漆锃亮、机身雕着繁复花纹的崭新西洋缝纫机展现在众人眼前。

黄铜部件闪烁着耀眼的光泽。

沈磊拍了拍机壳，“转速快，走线匀，城里那些大裁缝铺都抢着要。送给大姐镇店正合适。”

李娟看着那台缝纫机，眼睛都直了。

想上手摸，又怕手上的汗弄脏了那锃亮的漆面。

李业拍掉手上的瓜子壳，走上前：“沈师兄，破费了。里头坐。”

两人穿过前铺，来到安静的后院跨院。

刚一落座，沈磊脸上的笑意便收敛得干干净净。

他从怀里掏出一个牛皮纸信封，推到李业面前。

“你要的东西。”

李业拆开信封，倒出一沓图纸和几张写满密麻小字的信纸。

图纸画得极其详尽。

宏昌冶炼厂的地形、围墙高度、瞭望塔的位置，甚至连排污下水道的走向都标得清清楚楚。

信纸上则记录着守卫的换班时间、暗哨的分布，以及巡逻队的固定路线。

沈磊沉声道：“那地方占地极大，依山而建，前头是宏昌冶炼厂，后山则连着一整片深不见底的矿场。

宋家把大量劳力全塞在里面挖矿、干苦力。你若要去摸底，千万要小心。”

李业仔细看着图纸，将每一个细节刻进脑子里。

“多谢。”李业收起信封，贴身放好。

“自家兄弟，客气什么。”沈磊端起茶杯，刚送到嘴边，动作却突然顿住。

距离拉近，周遭安静下来。沈磊这才敏锐地察觉到李业身上的异样。

太稳了。

李业坐在那里，呼吸绵长得几乎听不见。

但沈磊身为气血三变的高手，对同类的气血感知何等敏锐。

他能清楚地感觉到，李业皮囊之下，那一身气血不再像半个月前那般锋芒毕露、横冲直撞，而是彻底收束。

这进境未免也太恐怖了。

更要命的是，李业举手投足间，隐隐带着一股让他心悸的压迫感。

这才多久？

距离武考结束，满打满算不过一个多月。

沈磊眼皮狂跳，端着茶杯的手微不可察地抖了一下。

茶水泛起一圈涟漪，险些洒在桌面上。

原本以为自己停留在气血三变多年，底蕴深厚，足以稳压这位小师弟一头。

可现在，一股强烈的危机感顺着脊椎骨直冲脑门。

照这个速度下去，不出一年，自己绝对会被李业甩在身后。

“师兄？茶凉了？”李业见他盯着茶杯发愣，出声提醒。

“啊……有点烫。”沈磊掩饰般地喝了一大口温茶，站起身，“铺子里忙，我就不多留了。那冶炼厂的事，你自己当心，谋定而后动。”

“我送你。”

将沈磊送出铺子，李业转身回去帮李娟归置那台新缝纫机。

十字街头。

沈磊没有立刻上车。

他靠在车门上，从怀里摸出个银制烟盒，抽出一支卷烟叼在嘴里。

“嚓。”火柴划过，火苗跳跃。

他用力吸了一口，浓烈的烟雾在肺里转了一圈，吐出一口灰白色的浊气。

街上人来人往，叫卖声不绝于耳。

沈磊的视线却越过人群，死死盯在“李记成衣铺”的招牌上。

脑海中反复回放着刚才在后院感受到的那股恐怖气血。

太快了。

李业不仅练了《黑虎拳》，还兼修了横练硬功，甚至还玩得一手好枪法。这完全违背了赵长洲“摒弃杂学，专精一门”的铁律。

可结果呢？

李业的进步速度，简直把他们这些死磕一门拳法的人按在地上摩擦。

“真传……”

沈磊夹着烟的手指猛地收紧，烟卷被捏得变了形。

为了这个名分，他在这条独木桥上熬了多少年？

遇到瓶颈死磕，遇到强敌只能靠拳头硬拼。

为了那虚无缥缈的“真力境”，他放弃了太多可以提升实战杀力的手段。

可在这妖魔横行、洋枪大炮满天飞的世道，连命都保不住，还谈什么武道巅峰？

命都没了，守着个真传弟子的牌位去阴曹地府显摆吗？

一阵秋风吹过，卷起地上的落叶。

沈磊将抽了一半的烟头扔在地上，狠狠碾灭。

眼底的迷茫在青烟消散的瞬间，被彻底碾碎，取而代之的是一抹冷硬的决然。